En Brasil se gesta una nueva fiebre de materias primas. Esta vez no se trata de oro, café o caucho, sino de tierras raras, el nuevo "oro" de la era de la inteligencia artificial y las energías renovables.

"Los próximos grandes proyectos de tierras raras estarán en Brasil", asegura a DW el geólogo Andrew Tunks, director ejecutivo de la empresa minera australiana Meteoric Resources. "No sé cuánto tiempo llevará, pero, en algún momento, Brasil competirá con China".

La empresa Meteoric está invirtiendo masivamente en la extracción de tierras raras en Brasil. El llamado "proyecto Caldeira", ubicado en el estado brasileño de Minas Gerais, constituye el mayor yacimiento mundial de arcillas iónicas. Los suelos de arcilla iónica son una de las fuentes más importantes de tierras raras "medias" y "pesadas" (por ejemplo, disprosio y terbio), especialmente relevantes para los imanes de alto rendimiento utilizados en turbinas eólicas y movilidad eléctrica.

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda de metales de tierras raras para imanes se ha duplicado desde 2015 y se espera que aumente más de un 30 por ciento hasta 2030.

Estos elementos, especialmente neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, son necesarios, entre otras cosas, para la producción de vehículos eléctricos, centros de datos de inteligencia artificial y robótica.

Brasil posee las mayores reservas de tierras raras del mundo después de China. Se estima que dispone de unos 21 millones de toneladas (un 23 % de las reservas mundiales). China encabeza la clasificación mundial, con 44 millones de toneladas (48 %).

La creciente demanda mundial de tierras raras ha provocado una explosión de solicitudes de explotación ante la autoridad minera brasileña ANM. Actualmente existen 2.758 proyectos.

La nueva "fiebre del oro" brasileña también se refleja en la bolsa. Las acciones de empresas que invierten en la extracción de tierras raras en el país se han disparado.

En los últimos doce meses, compañías como Meteoric (Australia), Resouro Strategic Metals (Canadá), Appia Rare Earths and Uranium Corp (Canadá) y USA Rare Earths (EE. UU.) registraron aumentos bursátiles de entre el 65 y el 122 %.

La empresa estadounidense USA Rare Earths adquirió en abril de 2026 la única mina activa de tierras raras de Brasil a la minera brasileña Serra Verde, situada en Minaçu, en el estado de Goiás. Su precio: 2.800 millones de dólares.

"La mina de Serra Verde es la única fuera de Asia que suministra a gran escala las cuatro tierras raras magnéticas", dijo tras la adquisición Barbara Humpton, directora ejecutiva e USA Rare Earths.

La participación de empresas alemanas en la extracción de materias primas en Brasil sigue siendo "selectiva", según la Cámara de Industria y Comercio Alemana-Brasileña de São Paulo. Alemania persigue el objetivo de ampliar sus alianzas con Brasil en materia de minerales críticos, transición energética, industria verde y seguridad de las cadenas de suministro, comenta a DW Bruno Vath Zarpellon, director de desarrollo empresarial de la Cámara de Comercio Exterior.

Serra Verde es una excepción en el panorama brasileño. A diferencia de China, Brasil se ha limitado hasta ahora a exportar sus materias primas sin procesarlas ni refinarlas.

Según la AIE, China concentra actualmente más del 90 % del refinado mundial. También mantiene una posición monopolística en la producción de imanes permanentes, con una cuota del 95 %.

La industria electrónica sintió esta dependencia el año pasado. A raíz de los controles de exportación de tierras raras impuestos por China tras la disputa arancelaria con Trump, se produjeron cuellos de botella en el suministro.

Por ello, Brasil y otros países con grandes reservas de materias primas, como India, Vietnam, Suecia y Noruega, quieren construir sus propias cadenas de valor. El director de Meteoric, Andrew Tunks, advierte de que esto requerirá paciencia. "En minería, Brasil podría volverse competitivo relativamente rápido", señala. "Pero en la producción todavía llevará tiempo".

Desde una perspectiva geológica, Brasil posee una ventaja frente a otros países con grandes reservas: según el Instituto Geológico Brasileño (SBG), cerca del 73 por ciento de los yacimientos del país están formados por arcillas iónicas.

"Se trata de depósitos en los que la propia naturaleza ya realizó parte del proceso de transformación; es decir, rocas graníticas que se alteraron o descompusieron", explica Francisco Valdir Silveira, director del Instituto Geológico Brasileño. "Por eso, los yacimientos de arcilla iónica son más fáciles de explotar".

El geólogo y empresario minero Andrew Tunks ve otras ventajas para la extracción y procesamiento de tierras raras en Brasil. "El procesamiento requiere mucha electricidad y agua. Nuestra mina en Brasil funciona al 100 por cien con energías renovables y la electricidad es barata", subraya Tunks. "Eso, sencillamente, no existe en Australia. Allí es muy seco y la electricidad es muy cara".

Tunks espera que la "fiebre del oro" brasileña siga un camino distinto al de su país natal. "En Australia extraemos enormes cantidades de materias primas y simplemente las enviamos a China. No generamos ni un céntimo de valor añadido. Espero que Brasil lo haga mejor".

Artículo elaborado con la colaboración de Heloisa Mundt.

(ms/rml)